El humo blanco elevó su mensaje al mundo este jueves 8 de mayo: la Iglesia Católica tiene un nuevo líder. Robert Francis Prevost, cardenal norteamericano con un profundo pasado misionero en Perú, fue elegido como Papa y asumirá el nombre de León XIV. La proclamación, realizada por el cardenal protodiácono Dominique Mamberti desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, desató un estallido de júbilo entre los miles de fieles congregados en la Plaza de San Pedro.
León XIV se convierte así en el primer pontífice nacido en Estados Unidos y el primero con una carrera pastoral forjada en América Latina, en una Iglesia que sigue avanzando hacia una mayor diversidad y universalidad.
De Chicago a Trujillo: el camino del nuevo Papa
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, de madre con ascendencia española, Robert Francis Prevost ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín (OSA) en 1977 e hizo sus votos solemnes en 1981.
Su formación académica incluye una licenciatura en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova, una maestría en Divinidad por la Catholic Theological Union de Chicago, y un doctorado magna cum laude en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum) en Roma. Su tesis doctoral abordó El papel del prior local en la Orden de San Agustín.
En la década de 1980, fue enviado a Perú, donde lideró la misión agustiniana de Chulucanas. En 1988, se trasladó a Trujillo, donde se desempeñó como prior, director de formación y maestro de profesos hasta 1998. Además, fue vicario judicial de la arquidiócesis de Trujillo y profesor de Derecho Canónico en el Seminario Mayor “San Carlos y San Marcelo”.
El año 2015 adquirió oficialmente la nacionalidad peruana.
Un ascenso sostenido en el Vaticano
Luego de su regreso a Chicago en 1999, Prevost continuó con responsabilidades en su orden hasta que, en 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis peruana de Chiclayo y más tarde obispo de esa misma diócesis. Su ordenación episcopal se realizó el 12 de diciembre de 2014, festividad de Nuestra Señora de Guadalupe.
Entre 2018 y enero de 2023, ocupó el cargo de vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal Peruana. También presidió la Comisión de Educación y Cultura, formó parte del consejo económico y de la dirección de Cáritas Perú, además de integrar el consejo permanente de la Conferencia Episcopal.
En julio de 2019 fue nombrado miembro de la Congregación para el Clero. En abril de 2020 asumió como administrador apostólico sede vacante del Callao, función que cumplió hasta mayo de 2021. Más adelante, en noviembre de 2020, fue designado miembro de la Congregación para los Obispos.
Su papel dentro de la Curia Romana se consolidó en enero de 2023, cuando fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Fue creado cardenal el 30 de septiembre de 2023.
León XIV, un Papa con visión de unidad
La elección de Robert Francis Prevost refleja la confianza que tanto el papa Francisco como numerosos sectores de la Iglesia depositaron en su liderazgo. Es miembro de siete dicasterios vaticanos y forma parte de la Comisión para el Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano, un indicio claro de su cercanía al círculo de decisiones más importantes de la Santa Sede.
Su lema episcopal, In illo uno unum (“En el único, uno”), resume su visión: unidad en la diversidad de la Iglesia. Su pontificado, que ya es histórico por su origen y su experiencia misionera, inicia con el desafío de consolidar los esfuerzos de renovación pastoral y acercamiento a las periferias impulsados por su predecesor.
Con León XIV, la Iglesia Católica comienza un nuevo capítulo guiado por un pastor con corazón latinoamericano y espíritu universal.
