Luego de confirmarse el cese global de operaciones de la aerolínea estadounidense Spirit Airlines, compañía de bajo costo que durante varios años conectó de manera directa al Quindío con Estados Unidos, las autoridades regionales y gremios económicos realizaron un comité extraordinario de conectividad aérea para analizar el impacto de la salida de la empresa y definir estrategias que permitan mantener y fortalecer las rutas internacionales desde el aeropuerto Internacional El Edén de Armenia.
Durante la reunión participaron representantes de la Gobernación del Quindío, la Alcaldía de Armenia, Cámara de Comercio, Fenalco, Cotelco, Acodrés y demás actores del sector turístico y empresarial. El alcalde de Armenia, James Padilla, aseguró que existe una preocupación generalizada por la pérdida de esta conexión internacional y anunció que ya se adelantan acercamientos con organismos aeronáuticos y aerolíneas para evitar que el departamento pierda competitividad aérea.
“Existe una preocupación marcada con el retiro y la liquidación de la empresa aeronáutica Spirit. Uno de los planes a seguir es una entrevista con la directora nacional en Colombia de la IATA, que es la máxima autoridad de aerolíneas a nivel internacional, donde vamos a plantearle todas las necesidades que tiene el departamento del Quindío, específicamente el aeropuerto internacional El Edén. No queremos perder este estatus de aeropuerto internacional”, manifestó Padilla.
El mandatario destacó que el Quindío ha trabajado durante años para consolidarse como un destino turístico estratégico del país y señaló que actualmente existen cifras y estadísticas que respaldan el potencial del departamento para atraer nuevas rutas internacionales. “Estamos trabajando en incentivos para motivar a aerolíneas diferentes a Spirit para que puedan tener llegada y salida desde el aeropuerto internacional El Edén”, agregó.
Padilla también reveló que, según información entregada por la Aeronáutica Civil, existe una posibilidad de acercamiento con la aerolínea JetBlue. “Seguiremos tocando puertas con Copa y otras compañías que nos puedan ayudar y permitir mantener esta oportunidad no solamente para la gente del Quindío, sino también para usuarios del Norte del Valle, Ibagué y otros sectores del país que utilizan El Edén como punto de partida y llegada”, indicó.
Asimismo, cuestionó la falta de respaldo del Gobierno Nacional para ejecutar proyectos estratégicos del aeropuerto. “El plan maestro del aeropuerto internacional El Edén se ha dilatado en el tiempo y desafortunadamente insistimos en que no hemos tenido el apoyo necesario por parte del Gobierno Nacional. Seguiremos luchando con nuestras propias herramientas y con el comité de conectividad para fortalecer las rutas internacionales”, sostuvo.
Por su parte, el secretario de Desarrollo Económico de Armenia, Diego Tobón, explicó que una de las primeras gestiones realizadas fue el acercamiento con la Aeronáutica Civil, teniendo en cuenta que la entidad es la encargada de establecer las condiciones operativas para facilitar la llegada de nuevas aerolíneas al departamento.
“La salida de Spirit representa la pérdida de una conectividad internacional. Por eso iniciamos gestiones con la Aeronáutica Civil y posteriormente con la IATA, que agrupa cerca de 320 aerolíneas y representa entre el 83 % y el 85 % del transporte aéreo mundial”, señaló Tobón.
El funcionario explicó que el objetivo es convertir a Armenia en un destino más atractivo para nuevas compañías aéreas mediante incentivos regionales y estrategias conjuntas. “Tenemos que aportar un plan de incentivos y de contingencia para volver más atractivo nuestro aeropuerto. Hay ciudades como Cartagena, Bucaramanga y Santander que ofrecen incentivos locales para facilitar la llegada de nuevas aerolíneas y eso es lo que vamos a empezar a construir desde este comité”, explicó.
Además, indicó que se buscará no solo recuperar la conexión con Estados Unidos, sino abrir la puerta a nuevos mercados internacionales. “Queremos reuniones con diferentes aerolíneas para mostrar que Armenia tiene potencial turístico y comercial. La idea es que nuevas compañías vean al Quindío como una oportunidad para abrir nuevas rutas”, agregó.
Durante la jornada, la secretaria de Turismo, Industria y Comercio del Quindío, Juana Camila Gómez Zamorano, aseguró que el departamento cuenta con condiciones favorables para atraer nuevas operaciones aéreas gracias al crecimiento turístico y la consolidación del Eje Cafetero como destino nacional e internacional.
“Debemos generar otras acciones y adelantar estrategias para ver qué nuevas rutas internacionales y nacionales pueden llegar a El Edén”, afirmó la funcionaria, quien resaltó la infraestructura hotelera, los parques temáticos y la oferta turística del departamento como elementos clave para atraer aerolíneas.
Como parte de las conclusiones del comité, la Gobernación del Quindío informó que se presentó un documento técnico con información sobre el comportamiento del mercado aéreo, capacidades operativas del aeropuerto y oportunidades de crecimiento del destino, el cual será utilizado para sustentar ante diferentes compañías la viabilidad de nuevas rutas desde Armenia.
Finalmente, las autoridades confirmaron que ya se trabaja en la construcción de un plan de incentivos con apoyo de ProColombia y los gremios turísticos para presentar propuestas conjuntas a las aerolíneas interesadas en operar desde el Quindío, con el objetivo de mantener y fortalecer la conectividad aérea internacional del llamado “Corazón de Colombia”.
