El colombiano Daniel Piedrahita, un tecnólogo agropecuario de 62 años, dedica su vida a preservar la diversidad de orquídeas en Colombia. Con una impresionante colección de 25.000 orquídeas, Piedrahita se ha convertido en un baluarte contra la extinción de estas exóticas y nativas flores. Las cultiva, compra, regala e incluso clona, todo en un esfuerzo por proteger especies amenazadas.
“Es lo mejor que me ha pasado”, afirma Daniel, quien dirige una reserva con más de 5.000 tipos de orquídeas de todo el mundo en el municipio de La Ceja, Antioquia. Piedrahita se enfrenta a las amenazas que acechan a estas especies, que incluyen desde la recolección ilegal hasta la destrucción de hábitats.
En sus dos invernaderos, se pueden encontrar desde la Cattleya Trianae, símbolo nacional, hasta la Masdevallia Veitchiana de Machu Picchu, y un clon de la Lycaste Skinneri de Guatemala, que ya está extinta en su hábitat natural.
La pasión de Piedrahita por las orquídeas ha encontrado un terreno fértil en Colombia, país con la mayor variedad de especies de orquídeas en el mundo. Su reserva es también un laboratorio donde se clonizan orquídeas en peligro, como la Anguloa Brevilabris y la Dracula Nosferatu, ambas exclusivas de Colombia. La clonación implica polinizar las plantas para producir clones puros, un proceso que puede llevar años.
Parte del recorrido que ofrece a los visitantes incluye la Sobralia Piedrahitae, una orquídea bautizada en su honor tras haberla presentado en una exposición. Esta especie, descubierta por Daniel hace más de siete años en un río en Antioquia, se mantiene en secreto para protegerla de recolectores y comerciantes.
“Es un banco de germoplasma importantísimo, un banco genético el cual tengo la responsabilidad de cuidar, de no dejar morir una planta y de que cada planta se reproduzca perfectamente”, explica Piedrahita, fundador del santuario “Alma del Bosque”.
El santuario también es un centro educativo. Piedrahita enseña técnicas de cultivo, tiene un canal educativo en YouTube y una escuela online. “Aquí es mi centro zen, aquí es mi centro de placer”, dice, mientras turistas locales y extranjeros admiran su vasta colección organizada en largas repisas.
Garrett Chung, un joven turista estadounidense, quedó maravillado tras su visita. “Es importante tener lugares como este donde puedes conservar y preservar la naturaleza. Algunas especies se están extinguiendo, entonces es bueno tener un respaldo en caso de que suceda”, comenta.
Con unas 20 especies amenazadas en su reserva, el sueño de Piedrahita es reintroducirlas en sus lugares de origen. “Yo tengo la obligación de volver a poner plantas en la naturaleza”, enfatiza. “Es mi obligación moral, personal”.
La primera clonación exitosa de Piedrahita fue la Lycaste Skinneri, flor nacional de Guatemala. Aunque ha desaparecido de su hábitat en Guatemala, subsiste en su reserva y en otros lugares como el sur de México. “Ya están en el laboratorio desarrollándose las semillas para que en unos años podamos irnos a repoblar y reintroducir esta especie y (…) que no se nos vuelva a perder”, detalla.
El próximo objetivo de Piedrahita es clonar orquídeas colombianas antes de que desaparezcan, asegurando así la supervivencia de estas maravillosas flores para las generaciones futuras.
