Un caso que durante casi dos décadas fue considerado un accidente dio un giro inesperado en Estados Unidos. La muerte de Bernadette Vander Meer, ocurrida en 2006 tras caer por un barranco en el Parque Nacional Zion, en Utah, fue reabierta por las autoridades, que terminaron acusando formalmente a su esposo, David Vander Meer, de asesinato y fraude. Sin embargo, el proceso judicial quedó inconcluso luego de que el señalado responsable fuera hallado muerto en su celda, en un aparente suicidio.
Bernadette falleció el 22 de agosto de 2006 mientras realizaba una caminata junto a su esposo por el sendero Angel’s Landing, reconocido como uno de los más peligrosos de Estados Unidos. En ese momento, David informó a los equipos de emergencia que su esposa había caído accidentalmente al vacío mientras recorrían el lugar.
Al no existir testigos presenciales ni pruebas que contradijeran esa versión, las autoridades concluyeron que se trató de un accidente y el caso fue archivado.
La investigación fue reabierta
Los padres de Bernadette nunca aceptaron la hipótesis del accidente. Según manifestaron a los investigadores, su hija era una excursionista experimentada y conocía bien este tipo de senderos, por lo que dudaban que hubiera sufrido una caída accidental.
Además, aseguraron que el matrimonio atravesaba una profunda crisis. Antes del viaje, Bernadette les habría confesado que contemplaba divorciarse y les comentó que ambos habían aumentado considerablemente el valor de sus seguros de vida, un detalle que en ese momento pasó inadvertido.
La investigación permaneció prácticamente inactiva hasta 2022, cuando un antiguo integrante del grupo juvenil dirigido por David Vander Meer denunció presuntos comportamientos inapropiados del pastor con menores de edad. Años después, en 2025, un exsuperior del líder religioso decidió aportar nuevos testimonios que motivaron a la Fiscalía del condado de Washington a revisar nuevamente el caso.
Una relación extramarital y nuevas pruebas
Durante la nueva investigación surgieron testimonios que indicaban que David mantenía una relación sentimental con una joven a la que había conocido cuando era pastor juvenil y que, según la Fiscalía, comenzó cuando ella aún era menor de edad.
La mujer declaró que el expastor le manifestó en varias ocasiones que solo podrían estar juntos “si Bernadette ya no estaba viva”. También afirmó que la víctima sospechaba de esa relación y que las discusiones en el matrimonio eran constantes.
Los investigadores establecieron además que David había incrementado la cobertura del seguro de vida de ambos poco antes del viaje al Parque Nacional Zion y que, tras la muerte de su esposa, cobró más de 567.000 dólares, dinero que habría utilizado para adquirir vehículos de lujo y financiar actividades relacionadas con su iglesia.
Inconsistencias en la versión del esposo
Otro de los elementos que fortaleció la investigación fue el análisis del relato entregado por David en 2006.
El hombre aseguró que se encontraba fotografiando a Bernadette al amanecer cuando ella cayó al vacío. Sin embargo, peritos revisaron registros astronómicos oficiales y determinaron que, a la hora en que realizó la llamada al servicio de emergencias, el sol aún no iluminaba completamente el sendero debido a la geografía del lugar, lo que puso en duda parte de su testimonio.
Con todas las pruebas recopiladas, la Fiscalía emitió en junio de este año una orden de captura contra David Vander Meer por los delitos de asesinato y fraude relacionado con el cobro del seguro de vida.
El proceso terminó antes del juicio
El expastor fue detenido el 22 de junio y permanecía bajo custodia mientras avanzaban las audiencias judiciales y el proceso de extradición.
No obstante, antes de comparecer ante un juez, fue encontrado inconsciente en su celda de detención en Nevada. Las autoridades informaron que junto a él fue hallada una nota de suicidio y un testamento escrito a mano. Aunque fue trasladado a un centro asistencial, posteriormente se confirmó su fallecimiento.
Con su muerte quedó cerrado el proceso penal, sin que un tribunal emitiera un fallo sobre las acusaciones.
Para los familiares de Bernadette, la reapertura del caso permitió que las autoridades reconsideraran las circunstancias de su muerte y reconocieran las dudas que durante casi veinte años mantuvieron sobre la versión de un accidente que, según la investigación, ocultaba un posible homicidio.
