El mercado laboral de Armenia cerró el trimestre junio-agosto de 2026 con una tasa de desocupación de 9,2 %, mientras la informalidad se ubicó en 42,4 %. Aunque el desempleo disminuyó 0,4 puntos porcentuales frente al periodo anterior, el Observatorio Económico de Proyecto Armenia, advierte que esta variación no es estadísticamente significativa, por lo que el comportamiento debe interpretarse como estabilidad y no como una reducción consolidada del desempleo.
Detrás de estas cifras existe una estructura laboral en la que el comercio tiene un peso determinante. En Armenia, el comercio y la reparación de vehículos representan el 20,3 % del empleo, siendo la principal actividad económica en términos de ocupación. Le siguen administración pública y defensa, con 17 %; actividades artísticas y de entretenimiento, con 10,3 %; alojamiento y servicios de comida, con 9,4 %; e industrias manufactureras, con 9,1 %. Esta composición permite entender buena parte de las oportunidades laborales que ofrece actualmente la capital quindiana.
El segundo gran componente es la administración pública y defensa, que concentra 17 % de los puestos de trabajo en Armenia. Este comportamiento hace parte de una tendencia observada también en las ciudades comparadas: la administración pública registra crecimiento del empleo en Armenia, Ibagué, Pereira y Manizales. En el conjunto de estas cuatro ciudades, este sector fue el que más puestos de trabajo ganó, con alrededor de 20.000 personas ocupadas adicionales en el periodo analizado.
En el sector privado, los servicios también tienen un papel importante. Las actividades artísticas y de entretenimiento representan 10,3 % del empleo de Armenia, mientras alojamiento y servicios de comida aporta otro 9,4 %. Estos sectores tienen especial relevancia para una ciudad cuya economía está estrechamente relacionada con los servicios, el comercio y las actividades asociadas al turismo y al consumo local. La industria manufacturera, por su parte, representa 9,1 % del empleo.
Sin embargo, el panorama también muestra una característica estructural: Armenia tiene una participación importante del trabajo no asalariado. El Observatorio señala que el empleo asalariado -trabajadores particulares y empleados del Gobierno- representa 55,2 % de los ocupados, mientras que el grupo compuesto por trabajadores por cuenta propia, empleados domésticos, familiares sin remuneración y jornaleros alcanza 42,2 %. Esta proporción ayuda a explicar los desafíos que persisten en materia de calidad y estabilidad laboral.
Armenia frente a sus ciudades vecinas
La estructura productiva también tiene similitudes entre las ciudades. El comercio y la reparación de vehículos es el principal sector generador de empleo en las cuatro, con participaciones que oscilan entre 19 % y 22 %. En Ibagué representa 21,9 %, en Pereira 21,6 % y en Manizales 19,3 %, frente al 20,3 % de Armenia. La diferencia aparece en las actividades que ocupan los siguientes lugares: mientras Armenia tiene una importante presencia de administración pública, entretenimiento y alojamiento, Pereira registra mayor peso de actividades profesionales y científicas e industria manufacturera; Manizales sobresale por manufactura y actividades profesionales, e Ibagué por administración pública y manufactura.
Otro elemento relevante es el comportamiento de la industria. El análisis comparativo señala que las industrias manufactureras perdieron empleo en las cuatro ciudades, mientras el comercio también registró reducción en Armenia, Ibagué y Pereira; Manizales fue la excepción. En contraste, administración pública y defensa aumentó su número de ocupados en las cuatro ciudades.
El reto de Armenia no es solamente crear empleo
El dato de desempleo debe leerse junto con la calidad de los puestos de trabajo. Armenia tiene una tasa de informalidad de 42,4 %, inferior a la nacional, pero superior a la de Pereira y Manizales. Además, el trabajo por cuenta propia y otras modalidades no asalariadas tienen un peso considerable dentro de la estructura ocupacional de la ciudad.
Desde el Observatorio Económico de Proyecto Armenia, se ha señalado previamente que la informalidad constituye uno de los principales retos estructurales del mercado laboral de Armenia y que está fuertemente relacionada con los micronegocios y el trabajo por cuenta propia.
El panorama para los jóvenes también merece atención. Entre junio y agosto, la tasa de desempleo juvenil de Armenia fue de 14,8 %, ligeramente superior al 14,6 % del periodo anterior, aunque el cambio tampoco fue estadísticamente significativo. Aun así, la cifra estuvo por debajo del promedio de las 23 ciudades, de 15,8 %, y del nacional, de 15,2 %. En comparación, Pereira registró 11,7 % y Manizales 16,8 %.
El comercio continúa siendo el principal soporte ocupacional de la ciudad, mientras los servicios, la administración pública, el entretenimiento, el alojamiento y la manufactura concentran buena parte de las oportunidades laborales. Al mismo tiempo, reducir la informalidad y ampliar las posibilidades de empleo estable y de calidad siguen siendo asuntos centrales para el futuro económico de la capital quindiana.