Más de 30 mineros artesanales murieron y varios más resultaron heridos tras el colapso de un puente improvisado en una mina de cobalto en la provincia de Lualaba, al sur de la República Democrática del Congo (RDC).
El hecho ocurrió en el sitio minero de Kalando, ubicado en el pueblo de Mulondo, cuando una multitud de excavadores ilegales intentaba ingresar a una zona privada pese a la prohibición vigente debido a las fuertes lluvias y al alto riesgo de deslizamientos.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba Mayonde, confirmó este domingo que “se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 al hospital general”. Sin embargo, un informe del organismo estatal SAEMAPE —encargado de supervisar la minería artesanal— eleva la cifra a al menos 40 víctimas, señalando que la operación de búsqueda continúa.
Según el informe de SAEMAPE, la emergencia se desencadenó tras un movimiento de pánico provocado por disparos efectuados por hombres armados a cargo de la seguridad del sitio. Las detonaciones sorprendieron a los mineros clandestinos, quienes corrieron desesperadamente hacia el puente de madera construido de forma informal sobre una zanja llena de agua de lluvia.
La estructura, levantada sobre una barrera excavada por una empresa minera de origen chino que opera en la zona, cedió bajo el peso de la multitud, provocando que decenas de personas cayeran unas sobre otras dentro del foso. Muchos murieron por ahogamiento y otros por la aplastante aglomeración generada tras la caída.
“A pesar de la prohibición estricta de acceder al sitio por las lluvias y el riesgo de derrumbes, mineros irregulares forzaron la entrada”, explicó Kaumba, quien se desplazó hasta el lugar de los hechos para contener la tensión entre los trabajadores artesanales.
La mina de Kalando ha sido desde hace años escenario de disputas entre mineros artesanales, cooperativas locales y compañías privadas, incluidas firmas de capital chino que operan legalmente en la región. De acuerdo con la Comisión Nacional de Derechos Humanos, en esta zona trabajan más de 10.000 mineros artesanales, a menudo en condiciones precarias y sin medidas de seguridad.
La RDC es el mayor productor mundial de cobalto, un mineral utilizado en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. No obstante, la industria minera del país está marcada por múltiples denuncias de corrupción, trabajo infantil y riesgos extremos para la vida de los trabajadores.
Investigación en curso y suspensión temporal de actividades
Las autoridades provinciales anunciaron la suspensión inmediata de las operaciones artesanales en Kalando mientras continúan las labores de búsqueda y rescate. El ministro provincial de Minas visitó la zona este domingo, mientras organismos estatales buscan establecer responsabilidades y esclarecer por qué se permitió el acceso ilegal pese a las advertencias por las lluvias.
Por ahora, las autoridades mantienen el área acordonada, mientras las familias de los mineros esperan la confirmación oficial de las víctimas.
