Una tragedia que comenzó con un gesto de confianza terminó en la muerte de un bebé de apenas seis semanas y dejó profundas heridas en una familia. Nicole Virzi, de 32 años, se declaró culpable de asesinar a Leon Katz, hijo de su mejor amiga, y de agredir también a su hermano gemelo. Ahora deberá cumplir una condena de entre 35 y 80 años de prisión en Estados Unidos.
El caso ocurrió en junio de 2024 en Pittsburgh, Pensilvania, cuando Virzi visitaba a Savannah Roberts y Ethan Katz, quienes acababan de convertirse en padres de los pequeños Leon y Ari.
La mujer, que era amiga cercana de la madre y estudiante de doctorado en Psicología Clínica de la Universidad de California en San Diego, se había ofrecido a ayudar con el cuidado de los recién nacidos.
Todo cambió cuando los padres descubrieron lesiones inusuales en uno de los pequeños, Ari, y decidieron trasladarlo a un centro médico para que fuera examinado. Durante ese tiempo, Virzi se ofreció a quedarse con su hermano, Leon.
Horas después, la mujer llamó al servicio de emergencias y aseguró que el bebé había sufrido una caída desde una hamaca o silla mecedora mientras ella preparaba su alimentación.
Leon fue trasladado de urgencia a un hospital infantil, pero los médicos no pudieron salvarlo. Los exámenes revelaron una grave fractura en el lado izquierdo del cráneo y múltiples hemorragias cerebrales. Las lesiones no correspondían a una caída desde una altura tan baja.
La investigación permitió establecer que la muerte había sido un homicidio causado por traumatismo contundente en la cabeza. Además, los especialistas determinaron que las heridas que presentaba Ari también eran compatibles con maltrato infantil.
Una confesión que estremeció a los investigadores
Durante un interrogatorio policial de aproximadamente 13 horas, Virzi reconoció haber agredido intencionalmente a los dos pequeños. Según las transcripciones del caso, manifestó que desde hacía tiempo experimentaba una compulsión por hacer daño a los niños.
También admitió que sacudió a Leon y lo dejó caer varias veces de manera deliberada, incluso sobre el suelo de baldosas. Sin embargo, sostuvo que no había querido provocarle la muerte.
Inicialmente, la mujer enfrentaba cargos que podían llevarla a recibir la pena de muerte. No obstante, optó por declararse culpable de homicidio en tercer grado, agresión agravada y dos cargos relacionados con poner en peligro el bienestar de menores.
El acuerdo judicial se alcanzó después de consultar con la familia y considerar la protección de la comunidad. Durante la audiencia, la Fiscalía explicó que los padres del pequeño tampoco querían atravesar el trauma adicional de un juicio.
La sentencia estableció una pena de entre 35 y 80 años de prisión. Virzi deberá cumplir al menos 35 años antes de poder solicitar la libertad condicional.
Una madre que todavía intenta reconstruir su vida
Más allá de la decisión judicial, las consecuencias de la tragedia siguen presentes en la vida de Savannah Roberts y su familia.
En una carta dirigida a la jueza Jill E. Rangos, la madre de los pequeños relató cómo la muerte de Leon transformó por completo su vida. Aseguró que dejó de reconocerse a sí misma y que su autoestima quedó profundamente afectada.
Incluso contó que necesitó casi un año para recuperar actividades tan cotidianas como ir sola al baño, ducharse o cepillarse los dientes, debido al impacto de conocer las circunstancias en las que murió su hijo.
Roberts también expresó que nunca imaginó que alguien a quien consideraba parte de su familia pudiera hacerles daño a sus pequeños. Desde entonces, reconoció que le resulta difícil confiar en otras personas para el cuidado de Ari, su hijo sobreviviente.
A pesar de la pérdida, la familia destacó que el pequeño ha crecido con una personalidad cariñosa y atenta hacia quienes lo rodean.
Sin embargo, cada cumpleaños, logro y nueva etapa de Ari representa también un recordatorio de la ausencia de su hermano.
Para Savannah, la alegría de ver crecer a uno de sus hijos permanece acompañada por el dolor de saber que Leon debería estar viviendo esas mismas experiencias a su lado. Una herida que ninguna sentencia podrá reparar.