Una Colombia en plena renovación y el anfitrión Estados Unidos abren hoy, a las 8:30 p.m., en Santa Clara (California), la Copa America Centenario 2016, una bocanada de fútbol en la región, tras el escándalo de corrupción por el caso Fifa.
El equipo estadounidense, dirigido por el alemán Jürgen Klinsmann, buscará aprovechar su localía para reafirmar su progreso, tras la buena imagen mostrada en el Mundial de Brasil-2014, donde llegó a octavos de final.
Para la Colombia del técnico argentino José Pékerman y la estrella James Rodríguez, se trata de volver al nivel de aquel torneo -en el que alcanzó los cuartos de final con un fútbol muy vistoso-, y dejar atrás la pálida imagen de la Copa América del año pasado en Chile.
Ambos llegan entonados por los amistosos preparatorios: Estados Unidos venció a Puerto Rico 3-1, a Ecuador 1-0 y a Bolivia 4-0, mientras que Colombia se impuso 3-1 a Haití.
El historial es muy favorable a los cafeteros, que suman 10 triunfos, 4 igualdades y 3 caídas.
Muchas bajas
El torneo arranca con grandes ausencias, como la del astro brasileño Neymar (que jugará los Juegos Olímpicos) o la del portero costarricense Keylor Navas (lesión en el talón de Aquiles), y dudas sobre la presencia de la estrella argentina Lionel Messi y el uruguayo Luis Suárez, ambos entre algodones por problemas físicos.
Ni Estados Unidos ni Colombia escaparon a la plaga: Klinsmann tuvo que llamar al defensa Edgar Castillo (Monterrey), en reemplazo de Tim Chandler (Eintracht Francfort), y Pékerman convocó al zaguero Yerry Mina (Santa Fe) por Óscar Murillo (Pachuca).
Colombia llega en plena renovación, sin figuras como los delanteros Falcao García y Teófilo Gutiérrez o el defensor Mario Yepes, pero con sangre nueva, como el zaguero Felipe Aguilar (Nacional) y los atacantes Marlos Moreno (Nacional) y Roger Martínez (Racing).
A pesar de ser apenas el primer partido del certamen, un buen resultado es vital para ambos, ya que el Grupo A es quizás el más parejo de los cuatro y solo los dos primeros clasificarán a los cuartos de final.
EXPERIENCIA Y JUVENTUD EN COLOMBIA
La selección colombiana, inmersa en una renovación después de su buena campaña en el Mundial de Brasil 2014, tendrá en la Copa América Centenario una oportunidad para compaginar la experiencia y la juventud que empezó a probar en los partidos de las eliminatorias al Mundial de Rusia 2018.
En ese sentido, el centenario de la primera Copa América será para el seleccionador José Pékerman el escenario ideal para ver en competición a los jugadores que se perfilan para asumir nuevas responsabilidades en la selección.
Será en un momento en el que también tiene que preparar, con Carlos “Piscis” Restrepo, el equipo que estará en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
El estratega argentino en esta oportunidad no tendrá a jugadores como Falcao García, Teófilo Gutiérrez, Camilo Zúñiga, Pablo Armero o Jackson Martínez, entre otros, quienes en su momento aportaron grandes cosas al equipo.
No obstante, conserva una base integrada por David Ospina, James Rodríguez, Juan Cuadrado, Carlos Bacca y Cristian Zapata, a quienes se han sumado hombres como Jeison Murillo, Marlos Moreno, Sebastián Pérez y Edwin Cardona, entre otros.
OPINAN LOS PROTAGONISTAS
Jeison Murillo, jugador de Colombia: “Obviamente las selecciones están acá para darlo todo, en especial Estados Unidos que es el local, sin embargo, los partidos serán muy disputados todos, debemos tener seriedad desde el primero hasta el último, y la tranquilidad y las ideas que tenga el profe tratar de acoplarlas y llevarlas al campo para lograr el objetivo que queremos, que es ganar”.
Juan Cuadrado, jugador de Colombia: “Es algo muy bonito para nosotros, representar al país te llena de orgullo, sabemos que estamos jugando una Copa importantísima. Debemos vivir el día a día y saber la importancia que tiene, jugar cada partido como si fuera una final”.
Carlos Sánchez, jugador de Colombia: “Estamos muy concentrados, estamos todos muy metidos. Debemos consolidarnos, tratar de tener mucha más fluidez, que en algunos partidos nos ha costado”.
Cinco selecciones bien ubicadas
Cinco de las dieciséis selecciones que jugarán la Copa América Centenario, que comienza hoy en Estados Unidos, están entre las diez primeras en el escalafón Fifa publicado ayer, 2 de junio.
Argentina, actual subcampeona del mundo, se mantiene en la cabeza de dicha lista, mientras que Colombia aparece en tercer lugar, Chile en el quinto, Brasil en el séptimo y Uruguay ocupa la novena posición.
Tras la disputa de partidos amistosos y de clasificación para el
Mundial 2018 de Rusia, la modificación más significativa en el ‘top 10’ de la lista es el descenso de dos puestos de la roja chilena, vigente campeona de la Copa América, lo que permite la progresión de Colombia y Alemania.
Piensa en Rusia
La llegada de la Copa América Centenario a Estados Unidos no le da al equipo nacional del país anfitrión ninguna ventaja para ser incluido entre los favoritos para luchar por el triunfo deportivo, pero sí la gran oportunidad de adquirir experiencia de cara al futuro.
Al contrario, llega en el peor momento en el que se encuentra el combinado nacional de las barras y las estrellas, que dirige el técnico alemán Jurgen Klinsmann, quien es el primero en reconocer que afronta la participación en el torneo continental sin ninguna presión deportiva.
Pero sí que lo hace con gran entusiasmo, con el fin de aprender y crecer en el apartado futbolístico de la alta competición internacional.
Lo que Klinsmann sí tiene claro es que deben trabajar al máximo ante rivales importantes y difíciles que le permitan definir el núcleo del equipo que les aseguré, a partir de septiembre, la clasificación dentro de la Concacaf al Mundial de Rusia 2018, cuando llegué el hexagonal decisivo.
