Cuando José Pékerman llegó a Colombia y dirigió sus primeros partidos no convenció del todo con el fútbol de su Selección, pero logró un resultado importante. Luego, los resultados se combinaron con la idea deportiva que caracteriza al fútbol cafetero, para desembocar en la clasificación al Mundial y la histórica participación en Brasil. Ahora viene un momento determinante en esta segunda etapa de la era Pékerman.
En 2012 el argentino debutó con triunfo de visita contra Perú y derrota en Quito frente a Ecuador. Ahí fue cuando no convenció y se generaron las primeras dudas. Sin embargo, en la siguiente doble jornada goleó 4-0 a Uruguay en Barranquilla y venció 1-3 a Chile en Santiago, para iniciar el camino de alegrías con la tricolor, con altos y bajos, pero más festejos que derrotas.
Ahora Pékerman tendrá un reto similar, ya que luego de un inicio poco productivo, con sólo cuatro puntos de doce posibles, debe afrontar dos compromisos definitivos en la Eliminatoria Suramericana para el Mundial de Rusia 2018, que pueden permitir a la tricolor seguir con opciones o alejarla casi de forma definitiva de la oportunidad de asistir a una segunda Copa Mundo consecutiva.
Contra Bolivia en La Paz, el 24 de marzo, y frente a Ecuador en Barranquilla, cinco días después, la exitosa era de José Pékerman tendrá la prueba de fuego, con ausencias por lesiones, sanciones, bajos rendimientos o porque algunos jugadores son requeridos por Carlos Alberto ‘Piscis’ Restrepo en la Selección Colombia Sub 23, que de forma paralela afrontará el repechaje contra Estados Unidos, para los Juegos Olímpicos Rio-2016.
Para que esta primera cita de 2016 con la eliminatoria suramericana sea productiva, el equipo elegido por Pékerman debe sumar por lo menos cuatro puntos. Las condiciones con que empieza a enfrentar el reto son adversas, ya que sumados a los inconvenientes deportivos, hay factores externos a considerar, como pasar, en menos de cinco días, de jugar en los tres mil metros de altura de La Paz, al nivel del mar y el calor de Barranquilla.
LOS DOS EQUIPOS
El 26 de marzo de 2005, exactamente hace once años, José Pékerman dirigió a la Selección Argentina por la Eliminatoria Suramericana para el Mundial de Alemania-2006, también debiendo ir a La Paz y cinco días después ser local, justamente contra Colombia, en Buenos Aires.
El precedente interesa, porque ese año Pékerman alineó un equipo en La Paz, para ganar 1-2, y otro casi completamente distinto en Buenos Aires. Los únicos que repitieron fueron el arquero Roberto Abbondanzieri y el volante Esteban Cambiasso, para vencer 1-0 a los cafeteros. A Pékerman le gusta repetir las buenas experiencias, así que podría trabajar en esa dirección con la tricolor.
Un ejemplo de que las cosas que le funcionaron con Argentina Pékerman las repite en Colombia, se dio en el Mundial de Brasil. Con la albiceleste en Alemania-2016 clasificó para octavos de final en la segunda fecha de la fase de grupos y en el tercer juego les dio descanso a los habituales titulares. Así lo hizo con Colombia: luego de vencer a Grecia y Costa de Marfil, rotó la nómina frente a Japón.
Ahora afronta el reto con Colombia de ir a La Paz y en cinco días jugar en Barranquilla. Es más que probable que el argentino utilice dos nóminas diferentes, algo que ya dejó ver con la primera convocatoria que hizo para esta doble jornada, con ocho jugadores de la Liga local.
Robinson Zapata, William Tesillo (Santa Fe), Sebastián Pérez, Víctor Ibarbo, Farid Díaz, Marlos Moreno (Atlético Nacional), Guillermo Celis (Atlético Junior) y Daniel Torres (Medellín), fueron llamados por el argentino, seguramente pensando en el compromiso de La Paz, junto a jugadores que son figuras en México, como Edwin Cardona, Carlos Darwin Quintero, Dorlan Pabón, Yimmi Chará y Stefan Medina, entre otros.
Y para enfrentar a Ecuador en Barranquilla, como lo hizo con Argentina frente a Colombia, Pékerman dispondría de los estelares, liderados por James Rodríguez y Carlos Bacca, con Jeison Murillo, Cristian Zapata, Juan Guillermo Cuadrado y Santiago Arias, entre otros.
LOS JUGADORES
Mucho se ha hablado de las dos nóminas, de quiénes jugarán en La Paz y quiénes en Barranquilla, pero más allá de los nombres, lo difícil para Pékerman es que el momento deportivo de sus dirigidos no es el mejor, sobre todo el de los últimos referentes, de los líderes naturales del equipo nacional.
James Rodríguez camina en medio de altos y bajos en el exigente nivel que demanda el Real Madrid, al igual que Juan Guillermo Cuadrado, quien oscila entre ser figura y ser suplente de la Juventus italiana. Algo distinto sucede con David Ospina, quien prácticamente no atajaba en Inglaterra con el Arsenal, pero ahora llegará en plena actividad en Liga, Champions y Copa FA, por la lesión de Petr Cech.
Los de mayor regularidad son los defensas Santiago Arias (PSV), Cristian Zapata (Milán) y Jeison Murillo (Inter de Milán), así como el delantero Carlos Bacca (Milán), quienes son titulares y figuras de sus clubes, pero Zapata, por ejemplo, está suspendido para el juego de Bolivia.
Para el arco, David Ospina no tiene discusión, seguramente será el Abbondanzieri de hace once años, para repetir titularidad en La Paz y en Barranquilla. El primer suplente es una incógnita, si es Camilo Vargas, de difícil momento en Argentina, o si es Robinson Zapata, a quien ya llamó entre los ocho de la Liga local. Cristian Bonilla estará con la Preolímpica Sub 23.
En la defensa, Jeison Murillo y Cristian Zapata son los líderes, pero el segundo –ya se dijo— no estará en La Paz, por lo que William Tesillo surge como alternativa, ante la lesión de rodilla que sufrió Francisco Meza en México. En el lateral derecho Santiago Arias es el dueño de la posición, aunque para La Paz podrían manejar una alternativa.
El sector izquierdo de la defensa sigue siendo una incertidumbre para Pékerman, porque desde Pablo Armero, que está volviendo de a poco a su nivel, sólo apareció Frank Fabra con el Medellín, pero su traspaso al Boca Juniors argentino, en lugar de fortalecer su carrera, la ha debilitado. Farid Díaz aparece como única alternativa y ya está en el primer llamado de ocho jugadores.
La otra zona de preocupación es la primera línea de volantes. Carlos Sánchez no juega en Inglaterra con el Aston Villa; Abel Aguilar recién está volviendo a tomar ritmo en Portugal, y Freddy Guarín perdió relevancia por elegir el fútbol chino como su base. El de mejor rendimiento es Alexánder Mejía en Nacional, quien podría ser el Cambiasso de la Argentina de hace 11 años. Sebastián Pérez y Daniel Torres son buenas alternativas.
En la zona creativa pareciera no tener problemas, porque Edwin Cardona y Víctor Ibarbo podrían liderar el equipo en La Paz, para que en Barranquilla estén sin desgaste los estelares James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado, con la sombra de Macnelly Torres para cualquiera de las dos opciones.
Y en el ataque, con la ya definitiva ausencia de Falcao García, Carlos Bacca es el llamado a ser el goleador, sea con la compañía de Teófilo Gutiérrez o de Jackson Martínez, quienes han perdido terreno; Teo porque no anda en buen nivel y Jackson porque también está en China, un fútbol de menor categoría. Las opciones que surgen son las de Dayro Moreno, Dorlan Pabón, Darwin Quintero y Marlos Moreno.
Colombia llega a la fecha de Eliminatoria con cuatro puntos de doce posibles, que lo ubican en la séptima casilla, para enfrentar primero a Bolivia, que es octavo, un punto por debajo de la tricolor, y luego a Ecuador, que llega como líder, con puntaje perfecto. Antes de ir a Barranquilla, Ecuador jugará en Quito contra Paraguay.
Por todos esos factores, deportivos y extra deportivos, es que la nueva era de José Pékerman en la Selección Colombia afronta una prueba de fuego, el momento cumbre para saber si sigue con aspiraciones de clasificar a la Copa Mundo de la FIFA Rusia-2018 o empieza a despedirse de toda opción.
Es el momento para que José Pékerman muestre toda su experiencia como seleccionador, esa que ya nos permitió ver en la Eliminatoria pasada y en el Mundial de Brasil.
DATO
En la Eliminatoria pasada, con Leonel Álvarez, Colombia venció 1-2 a Bolivia en La Paz y, con José Pékerman, se impuso 1-0 en Barranquilla frente a Ecuador.
