El esperado regreso a la Tierra de los astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, ha sido retrasado debido a varias fallas registradas en la cápsula Starliner de Boeing. Los astronautas, que llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 6 de junio, se enfrentan ahora a una extensión imprevista de su misión.
La NASA había previsto inicialmente que la estancia de Williams y Wilmore en la EEI duraría aproximadamente una semana. Sin embargo, problemas con el vehículo espacial durante el trayecto, como fugas de helio y fallos en los propulsores, han impedido su regreso programado para el 18 de junio. La NASA anunció que el regreso de los astronautas no se realizará antes del 26 de junio, extendiendo la misión al menos 20 días más.
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, informó el 21 de junio que el equipo de gestión de misiones se está tomando el tiempo necesario para seguir el proceso estándar y comprender mejor los problemas mientras la nave está unida de forma segura a la EEI. Los problemas, que incluyen cinco fallos en los 28 propulsores de maniobra, han obligado a los ingenieros de Boeing y la NASA a realizar análisis adicionales.
Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director del programa Starliner, enmarcó la misión como un éxito y una oportunidad de aprendizaje, a pesar de los desafíos no planificados. Aun así, la situación añade incertidumbre, pues este evento se añade a u a lista de problemas que han afectado al programa Starliner durante años.
La NASA ha asegurado que el Starliner puede permanecer en la EEI hasta 45 días si es necesario, proporcionando tiempo suficiente para que los ingenieros investiguen y resuelvan los problemas. Mientras tanto, la misión sigue siendo una prueba crucial para demostrar que el Starliner es un vehículo seguro para el transporte de astronautas hacia y desde la EEI.
Finalmente, la NASA ha decidido otorgar más tiempo a sus ingenieros y a los de Boeing para analizar las fallas registradas en la nave Starliner, a pesar de contar con suficiente helio para el regreso y una válvula redundante que sustituye a la defectuosa. Sin embargo, se ha fijado una fecha límite para el retorno de la nave: el 21 de julio, ya que el Starliner está diseñado para una estancia máxima de 45 días en la Estación Espacial Internacional.
